Mart Smeets schrijft boek over ‘De Grote Vier’

26 december 2024 om 20:54 Overig

‘Ben je nog gelukkig in Renkum?’

Door Dick Martens

RENKUM ‘Werken, creëren en bezig zijn’, een karakteristieke ‘Mart Smeets uitspraak’, waarmee hij wil aangeven waarom hij nog altijd boeken schrijft. Inmiddels zijn dat er al meer dan 60 (!). Onlangs verscheen ‘De Grote Vier’, waarin de inwoner van Haarlem, die zeker ook nog altijd zijn ‘Renkumse’ herinneringen koestert, de vier grootste sporten uit Noord-Amerika in een maar liefst 384 pagina’s tellende informatieve en meer dan lezenswaardige sportbijbel uitvoerig en rijk geïllustreerd beschrijft. Ondanks zijn opspelende verkoudheid neemt Smeets ruim de tijd om over zijn nieuwste pennenvrucht uit te weiden. 

ONGELOFELIJK VEEL PLEZIER Maar niet voor het eerst is zijn openingszin: ‘Ben je nog altijd gelukkig in Renkum?’ Na de bevestiging brandt Smeets los. ,,Het is anderhalve eeuw Amerikaanse sport en waarom ik dit boek wilde schrijven is omdat ik bijna mijn hele leven al geïnteresseerd ben in die vier sporten. In Nederland is daar geen markt voor. Voor basketbal en honkbal weliswaar een klein beetje, ijshockey een heel klein beetje en American Football een nog kleiner beetje. Toen borrelde bij mij de gedachte op, waarom probeer ik dan niet een boek te maken waarin ik kan laten zien hoe die geschiedenis in elkaar zit. Het schrijven van geschiedenisboeken is niet eenvoudig, ik heb er dan ook twee jaar over gedaan, Maar het heeft mij ongelooflijk veel plezier opgeleverd.”

AMERIKAANSE SPORTUITSLAGEN Alleen daarom al spreekt Smeets van ‘een gelukt project’. ,,Maar ik besef mij ook heel goed, dat er mensen zijn die weliswaar van sport houden, maar roepen ‘wat heb ik met die sporten?’. Ik kan hier de straat oplopen en aan willekeurige mensen vragen: ‘Wat is de NHL?’ en weten jullie hoeveel ploegen er spelen, of hoeveel spelers staan er in het veld bij honkbal?’ Dan wordt je vragend aangekeken. Ik zit nu ruim vijftig jaar in de journalistiek, heb zelf basketbal gespeeld, kon aardig met een honkbal gooien, was behendig op ijshockeyschaatsen en heb een aantal keren American Flag-football, een variant van American Football, gespeeld op Soesterberg, waar een ploeggenoot, Jimmy Myers, mij voor had uitgenodigd. Ik behoor bij de weinige Nederlanders, die iedere ochtend de computer opent en dan nog altijd eerst naar de Amerikaanse sportuitslagen kijkt. 

RACISME Het voordeel daarbij is, dat ik er met mijn vrouw over kan praten. Die kent de namen en de spelers. Zondagavond kijk ik naar American Football. Dat doe ik alleen, dan kijkt mijn vrouw naar bijvoorbeeld Jeroen Krabbé of naar het Nederlands voetbal. Dat doe ik niet meer.” Ondanks Smeets grote kennis over ‘de grote vier’, wist hij toch ook heel veel (nog) niet. ,,Als je dan aan het zoeken bent onder andere in grote Universiteitsbibliotheken dan komen er veel dingen weer naar boven. Zoals ook het racisme. Daar weten we praktisch niks van. Niet vreemd is dan ook, dat mijn inleiding in het boek daar grotendeels over gaat.” 

GOEDE REIS Stoppen met schrijven is er dus nog niet bij. ,,Ik ben alweer bezig met een boek over de Tour de France van 1956. Een ‘verrassend wielerboek’. Ook weer leuk. Goede reis terug naar Renkum.”