Gouden afscheid van de World Cup BMX

Laura Smulders wint voor de 8e keer op ‘haar thuisbaan’

Door Dick Martens

PAPENDAL Papendal en BMX zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De UCI BMX Racing World Cup wordt sinds 2011 verreden op de iconische baan en heeft meerdere keren de prijs voor ‘Beste UCI World Cup van het Jaar’ gewonnen. Daarmee onderstreept Papendal zijn populariteit als vaste stop op de internationale kalender. De editie van 2026 was echter de laatste in deze World Cup-reeks, maar in 2028 staat er weer iets bijzonders op stapel. Het voorlopige afscheid kreeg nog wel een mooi gouden randje, met dank aan Laura Smulders, die zaterdag haar 8e World Cup zege op haar thuisbaan mocht vieren.

Laura Smulders (32), die als ze niet in het buitenland vertoeft drie, vier keer per week op Papendal traint en op de mountainbike of racefiets nog wel eens ‘een rondje Renkum’ doet, kende in de finale een uitstekende start. Vanuit positie zes zette ze haar bliksemstart om in een krachtige sprint over het eerste rechte stuk. Eenmaal aan de leiding gaf ze die positie niet meer uit handen. Zowel klassementsleider, de Canadese Molly Simpson als Bethany Shriever uit Groot Brittanië moesten genoegen nemen met een plek achter de ontketende Nederlandse. Voor het uitbundig meelevende thuispubliek kon het podium nauwelijks mooier zijn. ,,Ik struggelde de hele dag een beetje”, blikte ze vlak na de finish terug. ,,Ik wilde wat te graag, daardoor was ik ook niet zeker of mijn start wel goed zou gaan. Maar in de finale ging gelukkig alles goed. Ik stond aan de buitenkant en wist, dat ik ‘alles of niets’ moest gaan geven. Een tactiek die werkte. Met al die snelle meiden wist ik, dat het lastig werd om ze voor te blijven, maar ik bleef ervoor. Het eerste stuk ging supergoed, en bovendien ook nog eens supersnel. Rustig blijven en hard ‘uitfietsen’ speelde er vervolgens door mijn hoofd. Ook dat lukte, echt super, supervet.” De glorieuze winnares sprak vervolgens nog haar lof uit over haar thuisbaan en het enthousiaste thuispubliek. 

,,Ik vind het elke keer weer geweldig om op Papendal te fietsen. In 2011 won ik hier voor de eerste keer de Wereldbeker en elk jaar als ik hier weer aan het starthek staat geeft me dat een geweldig trots gevoel. Supervet om onze mooie sport hier te kunnen laten zien. De thuisbaan geeft ook wel wat extra druk, maar op de een of andere manier is het wel ‘positieve druk’. Ik wil heel graag laten zien, dat ik hard kan fietsen en gelukkig is dat vandaag ook weer gelukt.” Succes was er ook bij de mannen, waar Jaymio Brink opnieuw een podiumplek veroverde. Nadat hij vorige week zaterdag in het Franse Sarrians de eerste wereldbekerwedstrijd van 2026 op zijn naam had geschreven denderde hij nu naar een tweede plaats achter de Zwitserse winnaar Loris Aeberhard. Cameron Wood uit de Verenigde Staten completeerde het podium. Als onderdeel van het Dutch Cycling Festival, een jaarvullend programma dat Nederland in het olympische jaar 2028 positioneert als het hart van de internationale wielersport, mag Nederland het Europees Kampioenschap BMX Racing op Papendal organiseren. Dat werd zondag voor de finales van de BMX World Cup bekendgemaakt.