Oud-FC Wageningen-speler verruilt Nederland voor Grieks eiland: ‘Hier begon mijn tweede leven’

Van de Wageningse Berg naar de zonovergoten heuvels van Karpathos. Waar Zeger Tollenaar jarenlang een vertrouwd gezicht was in het shirt van FC Wageningen, bouwde hij een heel nieuw leven op in Pyles, een schilderachtig stadje op het eiland Karpathos. Hij startte er zijn eigen voetbalacademie.

Door Dick Martens 

Een leven in Nederland verruilen voor een bestaan op een Grieks eiland: het is een stap waar velen van dromen, maar die slechts weinigen daadwerkelijk zetten. Voor oud-FC Wageningen-speler Zeger Tollenaar werd die droom werkelijkheid. Hij liet zijn vertrouwde omgeving achter en bouwde op Karpathos een nieuw leven op. Niet door stil te zitten onder de Griekse zon, maar door zijn grootste passie nieuw leven in te blazen. Met een eigen voetbalacademie geeft hij kinderen en jongeren de kans zich te ontwikkelen, terwijl hij zelf dagelijks geniet van het eiland dat ooit als zijn vakantiebestemming begon. Het verhaal van Tollenaar is er een van lef, doorzettingsvermogen en de moed om een heel nieuw hoofdstuk te beginnen.

ADEMBENEMEND Het weer op Karpathos is zoals je het als vakantieganger het liefst hebt, zonnig, een strakblauwe lucht en een lekker windje. Op die manier maakten Zeger en zijn vriendin Els jaren geleden ook kennis met het Griekse eiland. Maar de vakanties leidden uiteindelijk tot hun definitieve woon- en leef bestemming. En dat beiden nooit meer gaan vertrekken bleek gedurende de gesprekken, het bezoek van het complex waar hij de Karpathos-talenten traint en het etentje bij restaurant Yialos in Pigadia. De ontvangst is als in onze gezamenlijke tijd bij RVW, waar Zeger het eerste team, in het seizoen 1991-1992, onder andere naar de titel van de 1e Klasse van de KNVB Afdeling Arnhem leidde en vervolgens ook de bekerfinale nog wist te winnen, ‘ouderwets uitbundig’ uitbundig. Binnen vijf minuten was het alsof we elkaar ‘gisteren’ nog hadden gezien. De tocht vanuit het hotel naar Zegers huis, een klein half uur door de bergen, is adembenemend mooi. Zijn huis eveneens en het uitzicht is ronduit fantastisch. ,,Els en ik en zeker ook onze hond Dunya hebben het hier ontzettend naar ons zin. We wonen op 353 meter hoogte en genieten nog altijd van onze plek. Als je goed kijkt zie je daar in de verte Kreta liggen. In eerste instantie wilden we hier een bestaande woning kopen, maar de meesten vonden we veel te klein. Toen hebben we besloten om zelf een huis te gaan bouwen. Samen met een architect hebben we dit huis ontworpen. Lekker groot en helemaal naar onze zin.” En toch ook met ‘een vleugje FC Wageningen’, want bij binnenkomst springen de ingelijste shirts van FC Wageningen en SC Cambuur direct in het oog. ,,Het Wageningen shirt droeg ik bij de promotiewedstrijd tegen Cambuur (7 juni 1980). We wonnen op de Berg met 4-0 en promoveerden naar de eredivisie. Het Cambuurshirt kreeg ik van Jaap van Pelt.”

THE COACH Zeger (73) begon zijn voetbalcarrière bij Candia’66 in Rhenen en stapte via de voetbalschool van Go Ahead Eagles op zijn 18e de Wageningse Berg op. ,,Daarnaast ben ik altijd blijven werken. Bij Schans Installaties in Veenendaal. Daar kwam ik terecht door Arie Schans, die mij naar FC Wageningen haalde. Zijn vader had dat bedrijf. Ik heb er gewerkt van 1975 tot 2009, het jaar dat wij naar Karpathos verhuisden.” Het dienstverband bij Schans hield weliswaar op, maar zijn werk als installateur, maar ook het trainerschap zeker niet. ,,Al snel werd hier bekend, dat ik profvoetballer was geweest en toen ging het balletje letterlijk en figuurlijk snel rollen. Ineens stonden er hier drie jongetjes van een jaar of 6/7 aan de deur. Of ik hen wilde gaan trainen. Dat leek mij wel wat, ik ben met ze aan de slag gegaan, eigenlijk met niks. We hadden geen kleding, amper ballen, maar al snel kwamen er steeds meer kinderen en ben ik de APS Iapetos Karpathou Academy begonnen. Nu komen er kinderen vanuit het hele eiland bij mij trainen.” Toch roept de naam Zeger Tollenaar op het eiland niet direct ‘voetbalassociaties’ op. Maar vervang je zijn naam door ‘The Coach’, dan gaan er ogen flonkeren en zijn de Engelstalige superlatieven niet van de lucht. ,,Oh, The Coach’, he is absolutely brilliant. He brougt football to Karpathos “, klinkt het regelmatig. Naast de voetbalacademie, waar hij bijna dagelijks van 16.00 tot 21.00 uur bezig is, heeft hij ook nog servicecontracten met een aantal hotels en vakantiehuizen. ,,Allerlei reparaties en loodgieterswerk. Net als vroeger bij Schans. Het is momenteel heel druk. Het vakantieseizoen is begonnen, dan is het vaak ‘chaos’ en moet ik echt aan de bak. Maar stilzitten is toch niets voor mij, overigens ook niet voor Els.” Dat wordt direct bevestigd. ,,Ook ik ben hier blijven werken. Ik had een kledingzaak en als receptioniste in een hotel in Amoopi. Daar was ik eigenlijk mee gestopt, maar na 3 maanden vroeg mijn baas of ik terug wilde komen. Ik ben weliswaar 71, maar doe het werk nog met liefde.” 

TALENTEN De Academy is inmiddels niet meer weg te denken op Karpathos. Inmiddels aangekomen bij het stadionnetje van de APS Iapetos Karpathou Academy, vervolgt Zeger zijn bijzondere voetbalverhaal in zijn trainersdomein, een ‘hok’ waar ballen, pionnen, shirts en coachborden domineren. ,,Inmiddels heb ik hier honderden kinderen getraind en de nodige talenten afgeleverd aan clubs als OFI Kreta en zelfs het Dominicaanse elftal. Bovendien werk ik met de Academy nauw samen met AEK Athene. Daar ben ik een paar keer per maand om ook daar de talenten te trainen. Met onze jeugdteams reizen we vaak naar Rhodos om competitiewedstrijden te spelen. Voetbal is nog altijd mijn leven en Karpathos ‘ons’ eiland. Ik hoop, dat dat nog heel lang zo zal blijven, want het is hier fantastisch!