Koninklijke onderscheiding voor Bert Leeuwis en Tonny Leeuwis – van Kraats

Heelsum - Bert Leeuwis (74) en Tonny Leeuwis – van Kraats (72) uit Heelsum hebben op woensdag 3 mei 2017 een Koninklijke onderscheiding ontvangen uit handen van waarnemend burgemeester Hein Bloemen van de gemeente Renkum. Beiden zijn onderscheiden als Ridder in de Orde van Oranje Nassau.

Achtergrond

Al sinds de jaren ’70 is Bert Leeuwis vrijwilliger bij de Hervormde Gemeente Heelsum-Kievitsdel. Bert is pianist en hij was jeugdouderling en dirigent van het koor Chant de Dieu. Zijn vrouw Tonny Leeuwis – van Kraats was bezoekdame bij de Hervormde Vrouwendienst.

Bert Leeuwis is medeoprichter, dirigent, artistiek leider en was interim-voorzitter van het gospelkoor Shirchadasj & Band, een koor dat optreedt in binnen- en buitenland. De band bestaat sinds 1976. Tonny Leeuwis – van Kraats was er vanaf het begin vrijwilliger. Met het koor brachten zij moed en hoop aan mensen in onder andere Hongarije, Roemenië en Oekraïne. Vanwege de armoede in de Balkanlanden waren de concerten daar gratis. Het koor heeft ook opgetreden in de VS en Canada. Tonny Leeuwis – van Kraats was initiator van diverse tours.

Samen vormden Bert Leeuwis en Tonny Leeuwis – van Kraats het artistieke team achter het gospelkoor. Elk jaar was er een nieuwe productie die zij in de zomervakantie samen uitwerkten. Het unieke concept dat zij geïntroduceerd hebben in het Christelijk theater is niet alleen een voorbeeld geweest in Nederland, maar heeft vooral in Hongarije een enorme christelijke muzikale ontwikkeling teweeg gebracht. Gedurende vele jaren was Shirchadasj de grootste reizende vrijwilligersproductie van Centraal-Europa.

Bert Leeuwis zat daarnaast van 1994 tot en met 2014 namens het CDA in de gemeenteraad van de gemeente Renkum.