BMX-elite trotseert Papendal-hitte (Meer foto’s)

Laura Smulders geniet van haar winst en haar thuispubliek

Door Dick Martens

PAPENDAL Of er nu officieel sprake was van een hittegolf of niet, ronde 3 en 4 van de UCI BMX Racing World Cup in Papendal stonden beide in het teken van hoge temperaturen. De internationale BMX-gemeenschap was naar Nederland afgereisd, een week na de twee openingsronden in Sarrians (Frankrijk) waar de Nederlandse rijders Jason Noordam (U23 mannen) en Michelle Wissing (U23 vrouwen) én de elites Arthur Pilard (FRA) en Molly Simpson (CAN) als klassementsleiders vertrokken. Met een recordaantal deelnemers aan deze 12e editie van de World Cup op Papendal was het moeilijker dan ooit om alle manches door te komen en de dagfinale te halen. Het lukte diverse Nederlandse toppers toch. Daaronder ook Laura Smulders. Zij won op zaterdag, op zondag werd ze vijfde.

NEDERLANDSE DAG Zaterdag was het bijna ‘een Nederlandse dag’. In de eerste finale van de dag moest klassementsleider Jason Noordam weliswaar flink in de beugels om nationaal U23-kampioen Casper Pipers voor te blijven, maar Noordam hield stand en boekte zo zijn derde zege op rij op Papendal, waar Pipers tweede werd. De U23-vrouwenfinale leek een herhaling van de mannenrace, wat opnieuw voor luid gejuich zorgde op de tribunes. Michelle Wissing pakte eveneens haar derde World Cup-zege op rij en verstevigde daarmee haar leidende positie. Renske van Santvoort werd knap tweede. Toen het starthek viel bij de Elite-mannen schoot het publiek overeind, want Arnhemmer Jaymio Brink leek ook op weg naar het podium. Maar zijn poging strandde in het zicht van de finish. Zijn landgenoot Mitchel Schotman slaagde wel, hij werd verrassend tweede. 

28e WORLD CUP WINST In de Elite-vrouwenfinale pakte Laura Smulders (31) ‘de holeshot’ en keek niet meer om. Ze finishte als eerste en gaf Olympisch kampioene Saya Sakakibara (AUS) en Europees kampioene Zoë Claessens (SUI) het nakijken. Ze behaalde daarmee haar 28e (!) World Cup-overwinning, een record. ,,Het is sowieso al heel speciaal om hier, op mijn thuisbaan, te mogen fietsen”, aldus de stralende winnares na afloop. ,,Het geeft weliswaar een beetje extra druk, maar ook ‘comfort’.” in 2022 won Smulders voor het laatst een wedstrijd in het wereldbeker circuit. ,,Het zijn mijn favoriete wedstrijden en ik ben dan ook heel blij, dat ik het hier weer heb kunnen laten zien.” Een dag later kon ze die stunt niet meer herhalen. Wel bereikte ze opnieuw de finale en had ze evenals zaterdag ook weer een prima start, maar bij de eerste sprong maakte ze een klein foutje. ,,Maar zo’n foutje kan je je in dit deelnemersveld in een finale niet permitteren. Maar ik voelde mij, evenals gisteren, weer heel goed en ging dan ook met het volste vertrouwen die finale in. Mijn start was opnieuw prima, maar die eerste bult was net wat te kort, waardoor ik in het gedrang kwam en dan is het lastig om je weer richting die top drie te knokken.” Maar desondanks keek Smulders met een goed gevoel terug op haar thuiswedstrijd. ,,Mijn races van dit weekend geven mij superveel vertrouwen. Ook richting het WK in Kopenhagen, de belangrijkste wedstrijd van dit seizoen. Daar ga ik weer vlammen.”